Опасно
для жизни

Кардинальные изменения — это всегда новые возможности. Но во «взрывных» переменах может таиться и неожиданная угроза благополучию отдельных фирм, целых отраслей и даже государств. Об этом красноречиво свидетельствуют результаты исследования, проведенного новозеландским ученым Джеймсом Уотсоном (университет Масси) и опубликованного в журнале Agricultural History под заголовком «Значение взрывающихся штанов мистера Ричарда Бакли». Уотсон анализирует последствия нововведений в сельскохозяйственной отрасли Новой Зеландии: в 1930-х годах страна стала активно импортировать и использовать химические вещества для борьбы с сорняками. Сначала все шло как по маслу…

Но однажды в местной газете появилась небольшая заметка: «На днях в доме мистера Ричарда Бакли произошло странное событие: взорвались сушившиеся у камина штаны. Потрясенный хозяин собрался с духом и выбросил брюки на лужайку, где они продолжали тлеть, время от времени издавая хлопки». По словам Уотсона, подобные сообщения (например: «Свежевыстиранная одежда загорелась прямо на бельевой веревке») поступали из разных концов страны.

Как оказалось, фермеры уничтожали сорняки хлоратом натрия — летучим взрывоопасным гербицидом. Те, кто пользовался этим веществом — частные предприниматели и организации, — не знали о его опасных свойствах или попросту не обращали на них внимания.

Хлорат натрия по-прежнему применяют в сельском хозяйстве, но теперь он содержит пламегасящие добавки, а на упаковке появилось соответствующее предупреждение. Эти меры поставщики удобрений должны были принять гораздо раньше — до того, как взрыв штанов мистера Бак-ли прогремел на всю страну. Мораль истории такова: опасно бездумно использовать малоизученную новую технологию в важнейшей отрасли.